Reislust en verzamelwoede waren de motor van de Grand Tour, de Europese cultuurreis van rijke, met name Britse jongemannen in de 17e , 18e en 19e eeuw. Dat resulteerde in enorme collecties in landhuizen. Dit najaar toont het Mauritshuis in Den Haag werken uit drie ‘Treasure Houses’.
Eerst moest er vrede zijn. Die werd in 1648 gesloten: het Verdrag van Münster maakte een einde aan de Dertigjarige Oorlog tussen Frankrijk en het Heilige Roomse Rijk. In datzelfde jaar hadden Spanje en de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden met de Vrede van Münster een punt achter hun Tachtigjarige Oorlog gezet. Lang verhaal kort: Europa veranderde in een veiliger continent.
Volgens de Oxford English Dictionary duikt het begrip ‘Grand Tour’ voor het eerst op in The Voyage of Italy, geschreven door de rooms-katholieke priester Richard Lassels (ca. 1603-1668), dat in 1670 postuum werd gepubliceerd. Lassels noemde vier domeinen waarin de reiziger zich diende te bekwamen: intellectueel, sociaal, ethisch en politiek.
