De meest meeslepende anekdote over Maelwael is dat twee van drie broers in november 1399 door Brabantse militanten worden gegijzeld in Brussel. De tieners werden na een gevangenschap van meer dan een half jaar vrijgelaten omdat Filips de Stoute, de hertog van Bourgondië, het losgeld voor de jongens betaalde. Dit deed hij omdat hun oom zeer verdienstelijk werk voor hem had verricht en dat in de toekomst zou blijven doen. Deze geprezen oom was Johan Maelwael (ca. 1370-1415). Dit najaar organiseert het Rijksmuseum de eerste tentoonstelling die draait om deze schilder.