Vanaf de 16e eeuw speelde het protestantisme een grote rol in de Lage Landen. In de kerk ontstond een interessant verschijnsel: een aparte plek was ingeruimd voor het meest welvarende deel van de gelovigen. Zij konden bijbel en psalmenboek lezen (en lieten zich bekijken) dankzij meegebrachte kaarsen, die ze in hun hoogsteigen kandelaars in de koorbank bevestigden.
Zoals bekend speelde al sinds de reformatie, die werd ingezet toen Maarten Luther in 1517 zijn 95 stellingen op de Slotkapel te Wittenberg spijkerde, de protestantse religie de hoofdrol in de Lage Landen. Hier was vooral de variant die Calvijn voorstond het meest populair. Vanaf de 16e eeuw draaide het sociale leven er in vele opzichten sterk om de gemeenschappen die de kerk organiseerde. Het calvinisme werd langzaam maar zeker een min of meer ingebakken aspect van onze volksaard. Een ander deel van deze volksaard is natuurlijk de sterke neiging tot handeldrijven, geld verdienen. En zo ontstond al heel vroeg een groot verschil tussen arm en rijk. Al vroeg in de 17e eeuw was de armenzorg een belangrijke taak van de kerk. Aan de andere kant van de maatschappij bevonden zich vermogende burgers.
