Een van de grootste raadsels uit de schilderkunst van de Nederlandse 17e eeuw is een kunstenaar die signeerde met de letters I.S. Niemand weet wie schuilgaat achter de verbazingwekkende schilderijen van deze tijdgenoot van Rembrandt.
“Altijd vreemde personen of vreemde kleding”, zo beschreef de Duitse kunsthistoricus Wilhelm von Bode in 1891 de schilderijen die hij kende van Meester I.S. Wie was deze monogrammist die in een realistische stijl tronies, portretten en genrestukken van geleerden in hun studeerkamers schilderde? Het merendeel van de schilderijen is van hoge kwaliteit en bevindt zich in belangrijke internationale museumcollecties.
Ze herinneren sterk aan het werk van Nederlandse schilders uit de 17e eeuw, maar ook weer niet helemaal, want vergeleken daarmee zien de schilderijen van Meester I.S. er vaak een beetje uitheems uit. De voorwerpen in de genrestukken en de kleding van de afgebeelde personen wijzen op een andere herkomst. Door hun bijzondere uitdossing zijn het duidelijk mensen die niet uit Nederland komen.
